Τα MX records (Mail Exchange records) είναι ειδικές εγγραφές στο DNS που καθορίζουν ποιοι διακομιστές είναι υπεύθυνοι για τη λήψη ηλεκτρονικών μηνυμάτων (emails) για έναν συγκεκριμένο τομέα (domain name). Πρόκειται για βασικό στοιχείο στη λειτουργία του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στο διαδίκτυο.
Όταν κάποιος αποστέλλει ένα email στη διεύθυνση π.χ. info@example.com, ο αποστολέας δεν γνωρίζει ποιος είναι ο πραγματικός διακομιστής που θα το παραλάβει. Για να βρεθεί ο σωστός προορισμός, το σύστημα του αποστολέα κάνει ένα DNS ερώτημα για να εντοπίσει το MX record του domain example.com. Η απάντηση στο ερώτημα αυτό δείχνει ποιος mail server (ή ποιοι) είναι εξουσιοδοτημένοι να παραλαμβάνουν email για αυτό το domain.
Κάθε MX record περιλαμβάνει δύο βασικά στοιχεία:
- Το hostname του mail server (π.χ. mail.example.com)
- Μια προτεραιότητα (preference ή priority), που είναι ένας αριθμός. Όσο μικρότερος είναι ο αριθμός, τόσο υψηλότερη είναι η προτεραιότητα.
Αν υπάρχουν πολλαπλά MX records για έναν domain, το σύστημα του αποστολέα προσπαθεί να στείλει πρώτα στον διακομιστή με τη χαμηλότερη τιμή προτεραιότητας. Αν αυτός δεν είναι διαθέσιμος, δοκιμάζει τους υπόλοιπους, με βάση τη σειρά προτεραιότητας. Αυτό επιτρέπει τη χρήση εφεδρικών mail servers για μεγαλύτερη αξιοπιστία.
Η σωστή ρύθμιση των MX records είναι κρίσιμη. Αν δεν υπάρχουν ή είναι λανθασμένα, τα email δεν θα παραδίδονται στον προορισμό τους. Είναι επίσης σημαντικό το όνομα του mail server που ορίζεται στο MX record να έχει και αντίστοιχο A ή CNAME record για να είναι προσβάσιμο.
Συνοψίζοντας, τα MX records λειτουργούν ως οδηγοί για την παράδοση των email σε κάθε domain. Χωρίς αυτά, το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο δεν θα μπορούσε να φτάσει στους παραλήπτες του.
